Der Holocaust ist eine der dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte. Fast acht Jahrzehnte sind seit dem Ende des Holocausts vergangen, doch vielen Opfer verfolgen noch immer die erlebten Schrecken.

Aufgrund der Grausamkeiten, die den Häftlingen im KZ Auschwitz angetan wurden, kann man unmöglich über den Holocaust sprechen, ohne über das Lager zu reden. Es war das größte Konzentrationslager des NS-Regimes, in dem über 1 Million Menschen ermordet wurden.

Es ist wichtig, über die Geschichten und Erfahrungen der Häftlinge zu sprechen, um davon zu lernen und um zu verhindern, das sich die Geschichte wiederholt. Im Folgenden erfahren Sie Fakten über Auschwitz, die Häftlinge und mehr.

10 schockierende Fakten über Auschwitz

1940: der erste Massentransport

Der erste Massentransport in das Konzentrationslager Auschwitz fand am 14. Juni 1940 statt. Unter den Häftlingen befanden sich 728 männliche polnische politische Häftlinge, die als „politische Gefangene“ bezeichnet wurden und dem polnischen Widerstand angehörten. Sie erhielten die Seriennummern 31 bis 758. Die Nummern 1 bis 30 wurden einer Gruppe deutscher Krimineller zugeteilt, die am 20. Mai von Sachsenhausen nach Auschwitz gebracht wurden. Der erste Massentransport von Juden in das Lager fand im März 1942 aus dem Durchgangslager Poprad in der Slowakei statt.

1941: die erste Vergasung

Die erste Vergasung in Auschwitz fand Anfang September 1941 statt. Etwa 850 Häftlinge wurden im Keller von Block 11 in Auschwitz I mit Zyklon B getötet. Die Opfer waren sowjetische Kriegsgefangene und kranke polnische Häftlinge. Um die Opfer ruhig zu halten, wurde ihnen gesagt, sie sollten desinfiziert und entlaust werden. Die ahnungslosen Häftlinge entkleideten sich, bevor sie in die Gaskammer geführt wurden. Nach seiner Stilllegung wurde das Gebäude zu einem Lager und später zu einem SS-Luftschutzbunker umgebaut. Die Gaskammer und das Krematorium wurden nach dem Krieg rekonstruiert.

Die Sonderkommandos

Die SS überwachte die Tötungen in jeder Gaskammer, überließ jedoch die Drecksarbeit einer Gruppe von Häftlingen, den Sonderkommandos. Sie waren meist Juden und hatten die Aufgabe, die Opfer in die Gaskammern zu führen. Danach trugen sie die Leichen aus den Kammern, entfernten Schmuck, Haare, Zahngold und andere Habseligkeiten, und brachten die Leichen ins Krematorium. Da sie Zeugen des Massenmords waren, lebten sie getrennt von den anderen Häftlingen. Ihre Lebenserwartung war kurz. Sie wurden regelmäßig getötet und ausgetauscht. Wegen der psychischen Belastung nahmen sich viele Häftlinge des Sonderkommandos das Leben.

1944: ein Aufstand bricht aus

Am 07.10.1944 kam es zu einem Aufstand des Sonderkommandos: Mit Steinen und Hämmern griffen sie die SS an, töteten drei Offiziere und setzten das Krematorium IV in Brand. Das Sonderkommando des Krematoriums II glaubte, dass ein Lageraufstand begonnen hatte, und warf seinen Kapo in einen Ofen. Es gelang ihnen, nach Rajsko zu fliehen und sich im Getreidespeicher eines Außenlagers zu verstecken. Die SS verfolgte und tötete sie, indem sie den Getreidespeicher in Brand steckte. Als der Aufstand niedergeschlagen wurde, waren noch 212 Mitglieder des Sonderkommandos am Leben, 451 waren getötet worden.

Das B in „Arbeit macht frei“ ist umgekehrt

Der Schriftzug „Arbeit macht frei“ steht am Eingang von Auschwitz und anderen Konzentrationslagern. Das Schild Auschwitz I wurde von Häftlingsarbeitern angefertigt. Das umgekehrte B gilt als Protestaktion. Das Schild über dem Tor von Auschwitz I wurde im Dezember 2009 gestohlen. Es wurde später von den Behörden in drei Teilen wiedergefunden. Anders Högström, ein schwedischer Neonazi, und zwei polnische Neonazis wurden wegen des Diebstahls inhaftiert. Das Originalschild wird heute im Staatlichen Museum Auschwitz-Birkenau aufbewahrt. Eine Nachbildung hängt jetzt über dem Tor.

Über 800 Fluchtversuche

Tadeusz Wiejowski, ein polnischer Schuhmacher, war der erste Häftlich, der aus dem KZ Auschwitz entkam. Im Jahr 1941 wurde er wieder gefasst und in das Gefangenenlager Jasło eingeliefert, wo er hingerichtet wurde. Nach Wiejowski versuchten laut dem polnischen Historiker Henryk Świebocki mindestens 802 Häftlinge (757 Männer und 45 Frauen), aus dem Lager zu entkommen. Nur 144 waren erfolgreich, 327 wurden gefasst, und das Schicksal von 331 ist unbekannt. Rudolf Vrba und Alfréd Wetzler, die in die Slowakei geflohen waren und dem slowakischen Judenrat detaillierte Informationen über die Gaskammern übermittelten, trugen maßgeblich dazu bei, dass die Deportation ungarischer Juden nach Auschwitz gestoppt wurde.

Kanada, das Land der großen Reichtümer

Die Habseligkeiten der Deportierten wurden beschlagnahmt und im Lagerbereich Kanada sortiert. Die Häftlinge nannten ihn so, weil sie Kanada für ein Land des Reichtums hielten. Die Besitztümer sollten nach Deutschland geschickt werden, einige wurden jedoch von den SS-Wachen gestohlen. Hier arbeiteten vor allem weibliche Häftlinge, die dadurch Privilegien hatten, wie sich die Haare wachsen zu lassen oder Lebensmittel aus den aussortierten Sachen zu stehlen. Beziehungen zwischen deutschen Wachleuten und Häftlingen waren gegen die SS-Vorschriften. Dennoch verliebte sich der SS-Wachmann Franz Wunsch in Helena Citronova und verhalf ihr und ihrer Schwester zur Flucht aus den Gaskammern. Obwohl sie seine Gefühle nicht erwiderte, sagte sie bei seinem Kriegsverbrecherprozess in seinem Namen aus.

1,3 Millionen Opfer

Schätzungen zufolge sollen zwischen 1940 und 1945 mindestens 1,3 Millionen Menschen in das KZ Auschwitz deportiert worden sein. Etwa 1,1 Millionen Menschen, darunter 1 Million Juden, wurden getötet. Schätzungsweise 70.000 bis 80.000 Polen, 21.000 Rumänen, 15.000 sowjetische Kriegsgefangene und etwa 10.000 andere Personen kamen in den Lagern um. Diese Schätzung beruht auf einer Studie des polnischen Historikers Franciszek Piper, der anhand von Fahrplänen der ankommenden Züge und Deportationsunterlagen errechnete, dass von den 1,3 Millionen Menschen, die in das Lager geschickt wurden, 1.082.000 dort starben. Diese Zahl wurde auf 1,1 Millionen gerundet.

Medizinische Experimente

Viele Häftlinge wurden als menschliche Versuchskaninchen für medizinische Experimente eingesetzt. Dr. Josef Mengele, der als Todesengel bezeichnet wurde, führte viele seiner Experimente an Zwillingen und Kleinwüchsigen durch. Zu den berüchtigtsten Experimenten gehörte die Injektion von Farbstoff in die Augen der Häftlinge, um zu sehen, ob sie ihre Farbe ändern würden. Zu den barbarischen Experimenten gehörten auch Zwangssterilisationen, der Einsatz giftiger Substanzen, Verhungern, Elektroschocks und Uterusinjektionen. Die Experimente wurden in Block 10, dem so genannten Krankenbau, durchgeführt. Viele von ihnen starben oder entwickelten während dieser Experimente schwere gesundheitliche Probleme.

7.000 Häftlinge wurden befreit

Gegen Ende des Jahres 1944 begannen die Kommandanten von Auschwitz damit, die Beweise für die Gräueltaten in den Konzentrationslagern zu vernichten. Am 18. Januar 1945 wurde Engelbert Marketsch, ein aus Mauthausen überstellter deutscher Verbrecher, als letzter Häftling in Auschwitz mit einer Seriennummer versehen (Nummer 202499). 60.000 Häftlinge wurden in Begleitung von SS-Wachen zum Marsch in die polnischen Städte gezwungen. Während dieser Todesmärsche erschoss die SS jeden, der zurückblieb. 15.000 jüdische Häftlinge, die es nach Bergen-Belsen geschafft hatten, wurden am 15. April 1945 von den Briten befreit. Etwa 7.000 Häftlinge, die zum Laufen zu krank waren, blieben in Auschwitz zurück und wurden von der Roten Armee befreit.