De viktigste fakta om Auschwitz

Den første massetransporten til Auschwitz Concentration Camp fant sted den 14. juni 1940. Blant fangene var 728 polske menn, som var blitt kalt "politiske fanger" og medlemmer av den polske motstandsbevegelsen.
De fikk serienumrene 31 til 758. Nummer 1 til 30 ble gitt til en gruppe tyske forbrytere som ble brakt til Auschwitz fra Sachsenhausen den 20. mai.
Den første massetransporten av jøder til leiren fant sted i mars 1942, fra transittleiren Poprad i Slovakia.

Den første gassingen i Auschwitz' gasskamre fant sted i begynnelsen av september 1941. Rundt 850 innsatte ble drept med Zyklon B i kjelleren i blokk 11 i Auschwitz 1. Ofrene var sovjetiske krigsfanger og syke polske innsatte.
For å berolige ofrene fikk de beskjed om at de skulle desinfiseres og avluses. De intetanende fangene skulle kle av seg før de ble ført inn i gasskammeret for å gå en tragisk død i møte.
Etter nedleggelsen ble bygningen omgjort til lager og senere til et SS-vernrom. Gasskammeret og krematoriet ble rekonstruert etter krigen.

Selv om SS overvåket drapene i hvert gasskammer, overlot de det skitne arbeidet til en gruppe fanger som ble kalt Sonderkommandos.De fleste av dem var jøder, og de fikk i oppgave å lede ofrene inn i gasskamrene. Etterpå tok de likene, fjernet smykker, hår, gull fra tennene og andre eiendeler før de tok likene med til kremasjon.
Fordi de var vitner til massemordet, levde de atskilt fra de andre fangene. Deres forventede levealder var kort. De ble regelmessig drept og erstattet. Mange tok livet av seg selv fordi de ikke klarte å utføre sine plikter.

Den 7. oktober 1944 gjorde medlemmer av Sonderkommando opprør. De angrep SS-folkene med steiner og hammere, drepte tre av dem og satte fyr på krematorium IV med filler de hadde gjemt i olje.
Sonderkommandoen ved krematorium II, som trodde at et leiropprør hadde begynt, kastet kapoen sin i en ovn. Etter å ha rømt gjennom et gjerde ved hjelp av avbitertråd, klarte de å komme seg til Rajsko, der de gjemte seg i kornlageret i en satellittleir i Auschwitz 1.
SS forfulgte dem og drepte dem ved å sette fyr på kornlageret. Da opprøret ble slått ned, var 212 medlemmer av Sonderkommando fortsatt i live, mens 451 var blitt drept.

Det tyske uttrykket "Arbeid gjør deg fri" står ved inngangen til Auschwitz 1. Skiltet ble laget av fangearbeidere. Da de ble beordret til å lage inskripsjonen, lagde de en opp-ned B i ordet "Arbeit", som en trassig handling.
Skiltet ble stjålet i desember 2009 og ble senere gjenfunnet av myndighetene i tre deler. Anders Högström, en svensk nynazist, og to polske nynazister ble fengslet for tyveriet. Originalskiltet er nå lagret på Auschwitz-Birkenau State Museum. En kopi henger nå over porten.

Tadeusz Wiejowski, en polsk skomaker, var den første personen som rømte fra konsentrasjonsleiren Auschwitz. I 1941 ble han tatt til fange igjen og sendt til fangeleiren Jasło, der han ble henrettet.
Etter Wiejowski, ifølge den polske historikeren Henryk Świebocki, forsøkte minst 802 fanger (757 menn og 45 kvinner) å flykte fra leiren. Bare 144 lyktes, 327 ble fanget, og skjebnen til 331 er ukjent.
Rudolf Vrba og Alfréd Wetzler, som flyktet til Slovakia med detaljert informasjon om gasskamrene til det slovakisk-jødiske rådet, bidro til å stanse deportasjonen av ungarske jøder til Auschwitz.

De deportertes eiendeler ble konfiskert og sortert i et område av leiren som ble kalt "Kanada" (Canada). Fangene kalte det slik fordi de så på Canada som et land fullt av rikdom. Eiendelene ble sendt tilbake til Tyskland, mens noen ble stjålet av SS-vakter.
Her jobbet det mest kvinnelige innsatte. De hadde noen få privilegier, som å la håret vokse ut eller å kunne stjele mat fra eiendelene de sorterte gjennom.
Forhold mellom tyske vakter og kvinnelige fanger var i strid med SS' regler, men det hendte at slike forhold utviklet seg. SS-vakten Franz Wunsch hjalp Helena Citronova og søsteren hennes med å flykte fra gasskamrene fordi han var betatt av henne. Selv om hun ikke gjengjeldte følelsene hans, vitnet hun på hans vegne under krigsforbryterrettssaken.

Det anslås at minst 1,3 millioner mennesker ble deportert til konsentrasjonsleiren Auschwitz mellom 1940 og 1945. Av dem ble ca. 1,1 millioner mennesker, deriblant 1 million jøder, ble drept.
Anslagsvis 70 000 til 80 000 polakker, 21 000 romaer, 15 000 sovjetiske krigsfanger og rundt 10 000 andre personer omkom i leirene.
Anslaget er basert på en studie av den polske historikeren Franciszek Piper, som brukte rutetabeller over togankomster kombinert med deportasjonsregistre for å beregne at av de 1,3 millionene som ble sendt til leiren, døde 1 082 000 der. Dette tallet ble avrundet til 1,1 millioner.

Mange fanger ble brukt som forsøkskaniner for medisinske eksperimenter. Dr. Josef Mengele, kalt "dødsengelen", fokuserte mye av sine eksperimenter på tvillinger og dverger.
Et av de mest beryktede eksperimentene gikk ut på å injisere fargestoff i øynene til de innsatte for å se om de ville skifte farge. Tvangssterilisering, bruk av giftige stoffer, sult, elektrosjokk og livmorinjeksjoner var noen av de barbariske eksperimentene som ble utført.
Opplevelsene ble utført i blokk 10 inne i Auschwitz, kjent som "Krankenbau" eller sykehusbrakka. Mange døde eller utviklet alvorlige helseproblemer under disse eksperimentene.

Den 18. januar 1945 ble Engelbert Marketsch, en tysk forbryter som ble overført fra Mauthausen, den siste fangen som fikk tildelt et løpenummer i Auschwitz (nummer 202499).
60 000 fanger, ledsaget av nazistiske vakter, ble tvunget til å marsjere til de polske byene. Under marsjene, som ble kjent som dødsmarsjene, skjøt SS alle som ble hengende etter.
15 000 jødiske fanger som hadde kommet seg til Bergen-Belsen, ble befridd av britene 15. april 1945. Rundt 7000 fanger, som var for syke til å bevege seg, var blitt igjen i Auschwitz 1 og ble befridd av hæren.